690年——697年武则天首开殿试、试官，广招寒门入仕。大兴告密之风，重用酷吏周兴、索元礼、来俊臣等。
武则天做了皇帝后把原先的挂名皇帝唐睿宗李旦废为皇嗣。皇嗣就是皇帝的后嗣，有继承皇位的资格但没有被确立为皇位的继承人，也就是太子的候选人。武则天让他继续住在东宫，享受太子的待遇却不给他太子的名分。
李旦实际上被严密看管起来，不能跟外界联络。
武则天封侄子武承嗣、武三思为王，立侄孙六人为郡王。举行祭天大典的时候，武则天首献之后，他的两个侄子负责亚献和终献。儿子李旦连露脸的机会都没有了。
因为女皇登基史无前例，武则天自己也不清楚应该是儿子继位还是侄子继位。如果让儿子继位，武氏皇朝又回李氏皇朝，武则天觉得白忙乎一场。如果让侄子继位，武氏皇朝能够延续，但侄子毕竟不是自己的血脉。武则天立一个李姓皇嗣、两个武姓王，先搁那，慢慢想。
当务之急是怎么巩固自己的皇位。
武则天大力提拔武承嗣、武三思等武氏亲属。既然夺了李家的江山，就不能再指望李家人效忠自己，必须用武家人取代李家人。武氏家族于是一跃成为朝廷新贵。李氏