683年——690年唐中宗因言失位，武后改立睿宗李旦，垂帘听政。武后建周代唐，更名武曌[zhào]，为女皇。
唐高宗死后，太子李显继位，史称唐中宗。
李显是武则天的三儿子。
大儿子李弘最先被立为太子，但是后来蹊跷死亡，据说被武则天毒死了。二儿子李贤随后被立为太子，但是没多久陷入一桩蹊跷的谋反案被废黜。李显是武则天的三儿子，在三年前被立为太子。
唐高宗临死前召见宰相斐炎，病榻托孤。他将皇位传给太子李显，但是要求李显重大事情要向武则天请教。这样的安排使“政事咸取决”于武则天。
唐中宗李显即位后，武则天升格为太后。唐中宗把爱妃韦氏立为皇后。
唐中宗为了讨好他宠爱的韦皇后，上台伊始便提拔老丈人做豫州刺史。此前老丈人只是州ZF的一名科级干部，一下子连升四级成了州ZF的一把手。刚一个月，他又决定提拔老丈人为侍中（相当于宰相），连升四级。
裴炎表示反对。唐中宗梗着脖子对人讲：我就是把整个天下都给了韦家，又有什么了不起？何况一个宰相！
武则天听说后立即过来拎住他耳朵把他从龙椅上拽了下