公元450年——452年 北魏南侵受阻于悬瓠。刘宋趁势北伐失败于滑台。魏军反攻一度到达长江。刘宋再次北伐也无功而返。
450年，拓跋焘突起十万大军南下袭击刘宋。
那时河南中部已经被北魏占领。魏军向河南南部迅速推进。
刘义隆命令淮泗各郡能守则守，不能守则向寿阳（安徽寿县）撤退，收缩防线，依靠后方支援打防守反击。于是南顿（河南项城南顿镇）、颍川（河南禹州）等地守军弃城而走。但在悬瓠[hu]（河南汝南）的守军死战不退。
悬瓠只是有千把守军的小城。按照刘义隆的命令，守军原本可以弃守，带领军民退守寿阳。但悬瓠守军决定死守，减轻寿阳压力。
魏军十万大军不分昼夜猛攻悬瓠。弓箭手站在楼车上往城上射箭，掩护魏军攻城。守军被箭雨压得抬不起头来，只能扛着门板在城上作战。魏军前赴后继往上攻。魏兵的尸体在城墙下越积越多，越堆越高，最后垒得跟城墙一般高。。魏军踩着自己同伴的尸体往城上攻。两军在城墙之上展开肉搏战。宋军以一当百死战不退，杀敌过万，自己也损失过半。
魏军将南侵掠得的人口押送往汝阳。刘义隆命令徐州刺史刘骏派兵袭击