有个哥哥诸葛瑾在孙权手下做谋士。有熟人好办事。
诸葛亮来到江东的时候，江东的群臣正在为是战是降展开激烈的争论。不过《三国演义》中描述的诸葛亮舌战群儒的事并没有发生。诸葛亮见到孙权后表达了希望跟江东联手抗曹的愿望。孙权咨询群臣是战是降。鲁肃和大将周瑜帮助孙权下定了决心“将兵与备并力逆操”。
曹军顺江而下。曹操不但要灭了刘备也想征服江东，一举摆平整个长江流域。
在此之前，曹操让孙权派他儿子入朝为官。孙权一口回绝。他知道曹操这是借朝廷的名义让他儿子去许昌做人质，以此来牵制他。但他拒绝朝廷的指令就给了曹操打他的理由。
曹操给孙权写信，声称带了八十万水军，“与将军会猎于吴”。
孙权一听八十万水军，吓得心惊肉跳。
周瑜说，别听他胡吹。他哪有八十万水军？他所说的水军不过是刚收降的荆州水军，也就七八万人。他从北方带来的军队都是旱鸭子。并且有马超、韩遂在后边蠢蠢欲动，他不敢带很多军队，充其量就十五六万。降兵三心二意。自己的军队又不善水战。您给我五万精兵，我就能大破曹军。
孙权说五万人我一时凑不齐，先给你三万