公元196年——199年 曹操奉天子以令诸侯。击张绣、袁术、吕布，得徐州。
汉献帝被曹操接到许县（河南许昌）。许县改名许都。
汉献帝从此总算安定下来。当然，也从此落入曹操的控制之中。
曹操“奉天子”最大的好处就是提高了自己威望和政治地位。他不再是割据一方的诸侯而是国家领导人、**代言人。他的老巢成了首都。他的军队成了中央军。他本人则成了大汉王朝的守护神。为曹操效劳就是为国家效忠。
各路人才开始向首都许昌汇聚，向曹操靠拢。曹操的第一谋士郭嘉就是在此时归入曹操麾下。
刘备也是在此时归顺了曹操。
刘备跟吕布讲和后栖身小沛。他收拢残兵，聚集了一万多人。吕布感受到威胁立即出兵攻打他。刘备战败逃走，没处可去便投降了曹操。
曹操代表朝廷。投降曹操等于投降朝廷，并不丢人。刘备从此归入曹操帐下。
曹操派兵增援刘备杀回小沛。吕布见刘备有曹操撑腰，投鼠忌器，不敢动他。
曹操“奉天子”的目的是为了给讨伐“不臣”的诸侯披上合法的外衣。他的第一个讨伐目标是张绣。
张绣