公元194年——196年 曹操败吕布，夺回衮州。李傕和郭汜反目成仇，兵戈相向。献帝回洛阳，曹操出兵迎至许昌。
曹操和吕布的大战进行得异常激烈。吕布是员猛将，很能打。他从西北带来的骑兵部队更是骁勇善战。两军交战，曹操并不占优势。有次曹操偷袭吕布中了埋伏，从烈火浓烟中冲出，胡子都烧掉了。曹操就势放风说自己已经被烧死，吸引吕布来攻。吕布果然上当，出兵偷袭曹操时中了曹操的埋伏，被打得大败。
两军各据一城对峙。
吕布探知曹操的军队都出去秋收，城中只有曹操和千把老弱病残兵丁留守，立即起兵一万去突袭。
曹操得到探报大惊失色。想跑，两条腿跑不过吕布骑兵的四条腿；想守，千把人还不够给吕布塞牙缝的。无奈的曹操想出一个空城计。他一面叫人火速调兵，一面下令全城妇女都站到城墙上面去，躲在箭垛后面。曹操自己则率领这千把老弱病残开城迎敌。
很快吕布大军杀到。
吕布看到曹操只有这么点人也敢大开城门与他对阵，心里犯开嘀咕。他前看城墙上有人影晃动，左看是一道高高的河堤，右看是一片密林，心下大惊：情报有误！有埋伏！
他