公元191年——194年 诸侯拥兵割据。司徒王允等杀董卓。董卓部将李傕、郭汜构乱长安。曹操攻徐州，屠城。
在曹操与黑山军激战的同时，青州黄巾军进攻渤海郡（河北沧州一带）。公孙瓒率军迎战，大破黄巾军，斩首三万余级。黄巾军抢渡黄河打算逃回山东。公孙瓒抓住时机发起进攻，再次大败黄巾军，杀死数万人，俘虏七万多人。公孙瓒一战成名，成为诸侯中的佼佼者。
“三国”创始人之一的刘备当时是公孙瓒手下的一个小县令。
刘备本是汉室宗亲，因为祖上在祭祖时作弊被汉武帝取消了爵位，家道从此中落。到了刘备这一辈，家境已然窘迫得不得不靠编草席、卖草鞋为生。
黄巾之乱时，为了响应中央的号召，刘备把草鞋挑子一扔，拉上把兄弟张飞和关羽，攒了一帮人加入了**军。
战后刘备被封了一个九品芝麻官。因不满来视察的督邮（督察）对自己的傲慢与刁难，鞭打督邮后弃官出走，投奔少时的同窗好友公孙赞。
在《三国演义》里面鞭打督邮被按在张飞头上，那是为了塑造“莽张飞”的形象，其实那事是刘备干的。《三国演义》为了人物塑造把历史上的人和事进行重新编排。