公孙瓒以刘备为平原县（山东德州平原县）县令。刘备任命兄弟关羽、张飞为自己的司马。公孙瓒另派部将赵云领一支骑兵部队配合刘备守住平原，抵御袁绍。
孙坚在袁术的支持下进攻荆州，想把刘表赶走，吞并荆州。刘表派部将黄祖迎战。黄祖不是孙坚的对手，被孙坚杀败。但是孙坚在率军追杀黄祖残军的时候，被黄祖埋伏在道边的射手射杀。孙坚的部队被袁术收编。他的儿子孙策也被袁术收养。与袁绍、曹操相比，孙坚算是创业的失败者。
中原经过一段时间的火并，涌现出一批大大小小的军阀。袁绍、公孙瓒、曹操等军阀以讨伐董卓为旗号拥兵割据。刘表、公孙度、徐州刺史陶谦等军阀表面上服从朝廷，实际上也已经割据自立。整个关东地区基本上已经脱离朝廷的管辖，处于无组织无纪律的混乱状态。大大小小的军阀混战一团，整个中原一地鸡毛。
关中倒是有组织有纪律，董卓依靠军队控制着朝廷和关内，控制着汉宣帝和文武百官。朝野的反叛势力都被他一一剪除。但是董卓不得人心，朝内外依然不断有人起来反对他。
董卓自封太师（皇帝的老师），“位在诸侯王上”。文武百官拜见他的礼节跟参拜皇帝的礼节相仿。他经常把汉献