公元190年——191年 袁绍、曹操等将领举兵讨伐董卓。董卓逼献帝迁都长安。十八路诸侯讨董卓。
董卓废立皇帝，把持朝政，天下不服。
冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州（山东西部）刺史刘岱、河内太守王匡、广陵（江苏扬州）太守张超、陈留（河南开封陈留镇）太守张邈、东郡（河南濮阳）太守桥瑁、山阳（山东巨野）太守袁遗、济北（山东泰安）相鲍信和袁绍、袁术、曹操共同起兵讨伐董卓。各路诸侯共推袁绍为盟主。
《三国演义》说有十八路诸侯，大概是为了方便本书的主角刘备、孙坚等出场。实际上《资治通鉴》和《三国志》都写明是十二位。
诸侯之所以推荐袁绍为盟主，是因为袁绍祖上四辈有五人位居“三公”，人称“四世三公”，是响当当的名门望族子弟，在朝内非常有号召力。
袁绍的十二路诸侯汇集到河北、河南和山东一带，对京都洛阳形成了三面包围。
董卓命人偷偷毒死被废的那个小皇帝刘辩。
十二路诸侯不承认董卓立的汉献帝，要重新立刘辩。董卓把刘辩杀了好让诸侯死心。
但诸侯并没有因此退兵。他们讨伐的是董卓。毒杀小皇帝更让