公元40年——57年 匈奴分裂，南匈奴遣使称臣。光武帝卒。太子刘庄即位，是为明帝。
光武帝承认土地兼并的现实，没有跟王莽似的非要恢复古老的井田制，只是要求地主如实申报纳税田亩。但即便如此，还是遭到了激烈反抗，甚至刀兵相向。
地主普遍瞒报土地以偷税漏税。**下来“度田”，重新测量每户土地数，地主当然不情愿，百般阻挠。他们先是收买主管度田的官吏。官吏宽以待地主，严以待百姓，查来查去都落到老百姓头上，连房基地也被算成征税的田数。百姓有冤无处伸，只能“遮道啼呼”。
光武帝知道后杀了一些营私舞弊官员以儆效尤。逼急眼的地主豪强索性以武力对抗中央，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起”。社会一时出现动荡。
交趾（越南北部地区）妇女征侧因为丈夫犯法被抓，煽动当地人造反，并且自立为王。叛乱迅速蔓延到周边数十城。当地**无力镇压。光武帝只得把老将马援派过去讨剿。马援率军两万坐着楼船南下交趾，沿着水路攻击前进。汉军节节胜利，最后杀了征侧，平息了叛乱。
据说交趾叛乱就是因为度田而起。越南那时还处于部落时代，土地属部落所有，类似于公社。部落