决匈奴之患。光武帝不同意。
他说了这么一段话：“柔能制刚，弱能制强。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终”。你觉得我柔也好弱也好实用就好。柔能克刚，弱能克强。经营远方，事倍功半；经营近处，事半功倍。别老想着开疆扩土，让百姓喘口气吧。先把国内搞好了再说外面。远征匈奴会消耗掉我们一半国力，如果成功还好，但是如果不成功呢？
这段话大概就算是光武帝对自己现阶段执政方针的论述。
他希望集中精力发展经济，能不打就不打。
南匈奴归附了东汉。光武帝把他们安置到朔方、五原、雁门等地，让他们帮助汉朝戍守边境。北匈奴感受到威胁，怕汉军跟南匈奴联手打他，派人携重礼来汉朝请求和亲。光武帝以礼相待，但拒绝和亲。
乌桓和鲜卑也来汉朝表示归顺。
“东夷倭奴国王遣使奉献”。东夷倭是指日本。汉朝把日本归入东夷，称日本人为倭人。当时日本列岛还没有统一。巴掌大的地方分裂成一百多个国家混战不休。在汉武帝打下朝鲜之后，日本人通过朝鲜跟汉朝取得联系，经常跟汉朝来往的有三十个诸侯国。来东汉朝贡的这个国叫奴国，在日本南部、现在的日本福冈县。