新单于的哥哥没有能够很好地约束匈奴人停止劫掠新朝边境。王莽决定让须卜当做单于。他把匈奴单于看做自己的臣下，可以随意任命。他调集军队准备武装护送须卜当回国即位。新单于得到消息大怒，率军南下报复新朝。
须卜当不久得病而死。王莽白白得罪了匈奴，什么也没捞到。
匈奴人牵制了新朝大量军队对绿林赤眉等反**军是极大利好。加之益州变乱还牵扯了新朝二十万军队，一共有五十万军队被占用。王莽手头拮据抽调不出足够的军队对付国内的反叛力量。
另外，地方官为了掩盖自己的失职将变民数目减个零上报。王莽一直以为只是零星毛贼作乱不足为虑，没有及时调整部署，致使反**武装日益坐大。
外有匈奴作乱，内有变民纷起，王莽内外交困。新朝面临秦朝末年的状况。“赤眉”“绿林”如当年的陈胜、吴广。刘玄、刘秀如当年的项羽、刘邦。而王莽——昨日的圣人今日的公敌——正如万夫所指的胡亥。
匈奴、变民、汉室宗亲，几股力量合力冲击王莽的新王朝。局面很快变得无法收拾。
公元23年是内战的转折年。
王莽在此之前派出十几万军队去山东围剿赤眉军，结果被杀得