宣帝相信，依靠儒生文治也不会取得成功。
汉宣帝他认为儒生言必称周政，太过迂腐，不懂得审时度势、与时俱进。儒生总喜欢厚古薄今，评价什么事都喜欢从古代寻找依据，认为古代是完美的，拿他们想象中的古代来批评当下。他们重名不重实，不关心这件事怎么处理最好，只关心这件事怎么处理最符合教义。儒生华而不实，弃本逐末，夸夸其谈，不堪重任。所以汉宣帝从不让儒生担任重要职务。重用儒生可能就失去了开拓进取的精神。
不过汉宣帝也不是完全依赖法治。对于刑罚，汉宣帝也是有所取舍，对官吏严，对百姓宽。汉宣帝将依法治国和推行仁政相结合。
太子“柔仁好儒”使汉宣帝越来越不待见。但看在结发妻子许皇后的份上，汉宣帝一直不忍心废了他。
汉宣帝死后，这个“柔仁好儒”的太子，现在叫汉元帝，上台了。
柔是没主见，耳根子太软。仁是心善，慈悲为怀。好儒就是好古，凡事好寻个古礼。
这个“柔仁好儒”的皇帝会怎么治国呢？
汉元帝一上台就遇到关东地区发大水，粮食绝收，出现“人相食”现象。
汉元帝于心不忍又不知道该怎么办好，听说山东有一