个大儒，马上让人去请来。他“虚己问以政事”，非常虚心地向大儒请教。大儒说：“古者人君节俭……”儒生不说“古者”不会说话，讲了一番古代人君如何节俭的大道理。汉元帝“纳善其言”，认为他讲得非常好，纳谏如流，立即照办，下旨压缩宫廷开支，把节省下来的钱拿去救济灾民。
儒生讲仁心仁政，但不切实际，毫无创意。他们不是从实际出发探讨水灾的成因和解决办法，只是从儒家经典里找古代人君遇到灾害时怎么办。古人做的事都是好的。古人没做过的事一定是不好的。
第二年山东灾情越来越严重，一石谷子能卖到三百多钱，“民多饿死”。汉元帝又去请教儒生。儒生说盐铁**、常平仓都是古人没有做过的事。这些事与民争利，逐利而忘义，不符合儒家的价值观。汉元帝于是宣布废除。
但是几年后他又不得不恢复盐铁**，因为盐铁收入没了以后财政出现了困难。这个不义之财不要还不行。他想不出两全其美的办法。
其实常平仓在平抑粮价方面是有积极意义的。常平仓来自桑弘羊的平准制度。**在粮价低的时候购入粮食，防止谷贱伤农；在粮价高的时候抛售，平抑粮价，应对饥荒。现代也设有常平仓，即国家储备粮库。其作用