公元前86年——前80年 昭帝年幼，政事皆决于霍光。桑弘羊与郡国所举贤良辩论盐铁官营。
霍光辅佐刘弗陵即位，是为汉昭帝。公元前86年被定为始元元年，标志着新的一个朝代开始了。
“始元”是年号，纪年专用。年号是从汉武帝开始有的，以前没有。以前纪年只是称某个帝王的某某年或简称某某年。到汉武帝时开始以年号代替帝王名纪年。
现在年号已经废除了，统一以公元多少年纪年，不再受领导人更迭影响。
汉昭帝虽然贵为皇帝，但还只是个孩子，年幼无母，身边连个亲人都没有，非常可怜。他的同父异母的姐姐被召进宫照顾他的起居，被封为长公主。这是他唯一在世的姐姐。
后宫交给长公主打理。前朝自然是交给霍光打理。
霍光有事会向汉昭帝请示，但那只不过走个形式。小孩子懂什么呀？还不是霍光说什么就是什么。“政事一决于光”。汉昭帝下诏下令其实都是霍光的意思。朝廷真正的当家人是霍光。
霍光倒是忠心耿耿，一心辅佐汉昭帝料理政事。
汉昭帝接下的是个烂摊子。
汉武帝在位55年。在位初期钱满囤、粮满仓，到了后