期国家经济频临破产。在位初期社会安定百姓安居乐业，到了后期民不聊生变乱纷起。
汉武帝初期的全国人口3600万，到了后期3200万。考虑到汉武帝开疆扩土扩大了将近一倍的版图，人口不增反减，史书说汉武帝穷兵黩武使“海内虚耗，户口减半”看来并不为过。
虽然汉武帝后期悬崖勒马开始休兵养民，但国内形势依然严峻。
汉昭帝上台的当年就爆发了益州（四川）之乱。变乱纷起，很快席卷四川24个县，占四川版图的六分之一。好在汉昭帝反应迅速处置得当，很快平息了变乱，没有酿成大祸。
汉昭帝即位后继续汉武帝休兵养民的政策。他多次派出中央工作组下地方调查，一方面了解百姓疾苦，另一方面整顿吏治。对于不像话的官员他毫不手软。
汉昭帝重视赈济灾民，救助穷困。他通知地方**，这些年自然灾害比较多，今年还是不太好。百姓欠**的种子和贷款就不要收回了，一笔勾销，并且免收一年的租赋。
公元前81年，皇帝下诏“举贤良”。这回出的考题很特别，问百姓有什么“疾苦”？很多人回答是盐铁**等一系列不合理制度。
朝廷对盐铁**等制度一直以来也存在