秦国东进受阻，转而向西发展。秦穆公“兼国十二，开地千里”称霸西戎。西部诸侯包括戎狄都奉秦国为霸主。周天子也遣人送金鼓致贺，感谢他把住西方门户，实际上也是承认了秦穆公西霸的地位。
公元前621年，秦穆公死了。
为了保证他去到另外一个世界后也能有人伺候、有人辅佐，他挑了177人为他殉葬，其中包括三位最能干的大臣。百里奚和蹇叔如果不是一个死了，一个病退，恐怕也得殉葬。
殉葬是远古时的风俗。后来中原不再流行殉葬。殉葬只在周边蛮族中盛行。秦国地处偏远，受狄人的影响大些，风俗习惯跟狄人相仿。
殉葬的人有的是自愿的，有的是被迫的。有人跟主人感情深可能会主动要求陪葬，和主人在阴间作伴。“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，现在人只是这么一说，古人真敢那么干。有人不愿意陪葬，但如果被主人挑中也没办法，不死也得弄死你。
殉葬习俗非常残忍。尤其是秦穆公搞了那么多人陪葬，实在是过分。他这么一来不仅使秦国的领导层出现断层，也让秦国的辉煌昙花一现。
秦穆公和他的团队代表了一个时代。随着他们的离去，秦国退出中原争霸行列。