晋襄公亲自领军迎战。他手下一名将军狼瞫以战死沙场为荣，率领本部军杀向秦军。他的自杀式攻击打乱了秦军的阵型。晋军大部队趁机杀向秦军。秦军大败而逃。
孟明回国后，秦穆公没有责罚他，而是让他整兵再战。
公元前624年，秦穆公御驾亲征攻入晋国。
秦军渡过黄河后，秦穆公下令破釜沉舟。他以此激励将士不胜不归。不要幻想打得赢就打，打不赢就跑，只有取胜才有生机。
秦军在秦穆公亲自指挥下横扫晋国乡野。晋军惧其锋芒，收缩防守，坚壁清野，避而不战。秦军耀武扬威一个多月，渡过黄河去崤山埋葬了死难的战友之后才大摇大摆地回国。
晋国避而不战，实在有损霸主的形象。此举长了秦国之威风，灭了晋国之锐气。秦国的地位因此上升，晋国的地位因此下降，此消彼长，秦晋现在地位相当，至少在诸侯的眼里不分伯仲。
因为秦穆公风头盖过晋襄公，有人把秦穆公列为“春秋五霸”之中，名列晋文公之后。不过对比齐桓公和晋文公，秦穆公显然还不够格。秦穆公虽然把晋襄公打得龟不出头，但没有能力把攻占的领土据为己有。秦国跟中原还是被晋国隔开，无法跟中原诸侯会盟。