公元前651年——前639年 管仲死后，齐桓公宠信邪佞。齐桓公卒，五子争位，内乱。宋襄公谋为霸主，欲借楚势称霸中原，被楚成王囚执。
正所谓贵极而骄，盛极而衰。葵丘会盟之后的齐桓公开始不思进取，一味地纵情声色，霸业开始走下坡路。
齐桓公好色，不但好女色也好男色。
美男子竖貂为图富贵挥刀自宫，入宫侍奉齐桓公。竖貂成为史载最早的自我阉割的男人，是太监的祖师爷。所以后世也将太监叫做阉竖。
竖貂得宠后又介绍来易牙。易牙是个厨神级的厨子，和当年的伊尹齐名。
有一天，齐桓公和易牙闲聊，说：“听说人肉很好吃，但是我从来没尝过”。易牙听到后暗记于心，回去就把自己的亲生儿子杀了，做成蒸肉献给齐桓公。
齐桓公看到竖貂献身、易牙献子，认为他们是大大的忠臣，更加宠爱他们。
公元前645年，贤相管仲病重，卧床不起。齐桓公来在管仲的病床前探望。君臣两人曾就管仲的接班人问题进行了一番对话。
齐桓公想让易牙接班。管仲坚决不同意，说：连亲生儿子都不爱，这种没有亲情的人，你能指望他忠君爱国吗？”