公去攻打宋国。他以为宋襄公在自己手里攥着，宋国群龙无首肯定不战自溃。没成想宋国军民在子鱼的领导下齐心协力一致对外。
楚成王扬言，你们要是不投降，我就杀了你们的国君。
宋国人回答：我们已经有新国君了。
楚成王攻城不下，只得撤兵。
楚成王留着宋襄公也没用，就把放了。他期待宋襄公回国后宋国爆发新老国君的夺位大战。到那时，他将趁火打劫再次率军攻打宋国。
没想到宋襄公回国后什么事也没发生。子鱼只是临时代理国君，让人向楚成王散布假消息，用计赚回宋襄公。
楚成王吃了个哑巴亏。
不过吃亏最大的还是宋襄公，白忙活了一场，不但没当上霸主，还在诸侯中落下笑柄。