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子鱼是宋襄公同父异母的哥哥，但因为不是嫡子无缘宋国国君，担任宋襄公的左师，也就是宰相。
有人给宋襄公出主意，请楚国出面为我们站台。楚国实力最强，手下有一帮小弟。只要请得动楚国，事情就成了一大半。
宋襄公立即照办，重金贿赂楚成王玉成此事。楚成王一心称霸中原，闻听宋襄公想做霸主，邀请他去参加会盟，大怒：“召我，我将好往袭辱之”。他让人告诉宋襄公他将准时参会。宋襄公以为楚成王同意拥戴他为霸主，非常高兴。
会盟那一天，宋襄公早早地就赶往会场恭候各位与会代表。
子鱼建议他带上军队贴身保护。楚国是蛮人，从来不讲信义。咱得留一手，以防楚成王有什么阴谋诡计。
宋襄公一口回绝。说好的都不带军队，咱要破坏规矩如何取信于诸侯？
结果宋襄公到那就被楚成王扣留了。楚成王早已布下伏兵，专等宋襄公自投罗网。
宋襄公后悔没听子鱼的话。但事已至此，说什么都没用了。宋襄公让子鱼设法逃走。他讲，我把宋国交给你了。你一定要想办法把它守好。
子鱼逃回宋国，立即布置战备。
楚成王押着宋襄