炼丹术起源于何时何人不得而知。没有老道之前就已经有了炼丹术。据说炼丹术脱胎于冶金术，是炼铜炼铁技术的副产品。方士试图利用矿物质冶炼出金子，没想到金子没搞出来，搞出了丹药。到了魏晋时期，道士和炼丹的方士混到了一起，强强联合，推动古代化学研究和产业的大发展。他们把丹药包装成延年益寿长生不老的仙药，使丹药迅速普及全国。
老道从此不再好好念经，整日里研究怎么用矿物和动植物炼成长生不老药。
他们把道观当成了实验室，把能搜集到的东西都拿来配对，通过无数次的化学实验，研制出种类繁多的仙丹。
这些仙丹大多都有一个共同的特点，就是吃了以后精神亢奋，有壮阳提神的功效，让人感觉仿佛返老还童。人们以为自己能够因此长生不老。
其实这东西哪能长生不老，只能永垂不朽而已。吃了让人精神亢奋的效果，实际上不过是重金属中毒的症状而已。
当年孙悟空偷吃了太上老君的仙丹后两眼通红，号称炼成火眼金睛，其实是过量服用丹药后上火的临床表现。之后孙猴儿变得性情暴烈，大闹天宫，破坏公物，寻衅滋事，终被如来佛压到五指山下，判了500年有期徒刑。后被唐僧保释，西