804年——805年唐德宗崩，太子李诵继位，是为唐顺宗。王叔文等开始永贞革新，去贪官弊政。
唐德宗晚年，进取心早已消耗殆尽，开始得过且过，享受生活。整天跟一帮文人在一起吟诗作对，挥毫洒墨。他在诗文和书法上面都有一定的造诣。他有十五首诗被《全唐诗》收录。不过宫廷诗通常是辞藻华丽，对仗工整，但缺乏内容和意境。唐德宗诗读起来就像读对联。写的最好一句是“松院静苔色，竹房深磬声”。多少有些意境。
804年，太子李诵突然中风，半身不遂，口眼歪斜，不能说话。
805年的大年初一，文武百官、皇亲国戚都来朝贺唐德宗，独太子病重不能前来。唐德宗唉声叹气无法释怀，不久病倒。年还没过完，唐德宗就死了。
唐德宗一生充满矛盾和悲剧色彩。他有图强复兴的雄心却没有力挽狂澜的才能。他任人不明，他信任的大臣通常是奸佞之人，而他猜忌的通常是能臣干将。自己无能又得不到贤能的人的帮助，这使他的雄心壮志无法实现。他希望解决藩镇割据的遗留问题，却屡出昏招使藩镇之乱愈演愈烈。他知道宦官乱政的危害，上台伊始平定了宦官之乱。但后来遇到一点变故又开始宠信宦官，使宦官乱政比之前