唐德宗对宣武镇的处理影响很坏。昭义节度使李抱真去世后，他的儿子李缄也想效仿宣武强行接任节度使。但李缄不能服众。以步军都虞候（步军将领）王延贵为首的将领们拒绝为他对抗朝廷。李缄只好逃走。唐德宗任命王延贵为留后。
昭义的行军司马兼洺州刺史元谊不服，举兵叛乱。
王延贵率军进攻洺州。
王延贵跟元谊的洺州大战进行了将近两年。元谊的军队是昭义的精锐部队，战斗力非常强。并且洺州城有宽阔的护城河保护，很难靠近。
王延贵曾利用河水结冰的机会派军踏冰过河杀至城下。没想到打到天黑也没能攻克城池，收兵的时候发现冰化了，回不去了。元谊趁机出城反攻，大败王延贵。此战，攻城部队死伤大半。
第二年，元谊寡不敌众，弃城逃往魏博。田绪将他们收留。唐德宗不敢招惹魏博，只得听之任之。
796年，李万荣得了重病，昏迷不醒。唐德宗趁机任命忠于朝廷的将领刘沐为行军司马，接管宣武军。
李万荣的儿子李乃企图接任节度使，挑动军队哗变，驱逐刘沐，杀了不支持自己的将领。
德宗派来的监军俱文珍秘密联络宣武将领邓惟恭，让邓惟恭设