773年——779年河北四镇已成割据之势。吐蕃、回纥轮番入侵。
田承嗣等“安史之乱”的叛将投降朝廷后担心朝廷秋后算账，大力扩充军队。他们觉得实力能和朝廷抗衡后开始轻视中央，拥兵自重，建立独立王国。这些独立王国名义上还属于朝廷，实际上，地盘、权力都成了他们的私产，父传子，子传孙。朝廷无法干涉。
田承嗣公开为安禄山、史思明父子建立祠堂，称之为四圣祠。为唐朝的四大战犯设立祠堂，这简直是冒天下之大不韪。但唐代宗只是忍气吞声地婉言相劝，让田承嗣拆除了事。
田承嗣申请兼任朝廷宰相。唐代宗满口答应，不但立即送去委任状，还将自己的女儿、大唐的公主许配给他的儿子。希望通过联姻换取田承嗣的忠心，使他和中央站在一起。但皇帝的讨好只会使田承嗣等更加骄横傲慢，蔑视中央。
773年，昭义（原名相卫，总部在安阳）节度使薛嵩病死。
这个薛嵩是薛仁贵的孙子。《薛刚反唐》的原型就是薛嵩。他参加叛军反唐，后来归顺朝廷被封为节度使。
薛嵩死后，将士们拥戴薛嵩的儿子薛平为帅。但薛平却把帅位让给了叔叔薛萼。
传位给儿子薛平是