612年——615年隋炀帝二征高丽因杨玄感叛乱中止。三征高丽因高丽请降而止。北方变乱纷起，星火燎原。
隋炀帝在高丽丢尽脸面，咽不下这口气，下令更大范围地征调粮草和军队，准备发动第二次进攻。
此时全国大旱，瘟疫流行。山东最为严重。
天灾人祸加速变民数量的激增。变民多则十几万，少则几万。但隋炀帝仍然肯动用中央军，让地方部队去镇压，自己一门心思要打高丽。
613年，隋炀帝二度出征高丽。他要把掉地下的脸拾回来。
这回打高丽，隋炀帝吸取了教训，允许前线将领“便宜行事”。
隋军击破高丽军的阻击，包围了新城（辽宁抚顺北），使出各般手段猛攻新城。
这次打得显然比上次好，隋炀帝对隋军的表现非常满意。但正打着热闹，国内突然传来消息。礼部尚书（相当于中宣部部长）杨玄感起兵造反，正在攻打东都洛阳。隋炀帝大惊，赶紧下令撤军回京。
杨玄感是杨素的儿子。杨素位极人臣，恃宠而骄，有时对皇帝都不再像以前那样恭敬。杨素死后，隋炀帝对手下说：“使素不死，终当夷族”。杨素要是不死，就这样发展下去，一定是以灭