河天险能够挡住尔朱兆，集中兵力先对付尔朱仲远。没想到当时是冬季枯水期，黄河水深不及马腹。尔朱兆很容易就渡过了黄河。当天狂风大作，黄沙漫天，能见度非常差。尔朱兆的军队进了城一直杀到皇宫门前才被卫兵发觉。卫兵急忙搭弓射箭，但风实在是太大了，箭根本射不出去。卫兵于是一哄而散。
元子攸闻讯想跑，连马都找不到，被尔朱兆的骑兵捉住。
尔朱兆将元子攸活活勒死，并且将元子攸才两个月的孩子活活摔死。他纵兵抢掠皇宫，奸污元子攸的嫔妃宫女。
尔朱氏一党重立元宏的侄子元恭为皇帝。
但是尔朱氏弑君另立不被别人接受。幽州、东冀州（山东济南）、晋州（山西临汾）等起兵讨伐尔朱氏。时任晋州刺史的高欢被各路反尔朱氏武装推举为首领。高欢立拓跋焘的后裔元朗为皇帝，与尔朱氏立的元恭分庭抗礼。
北魏再次天下大乱。
尔朱兆率军进攻高欢。两军在广阿（河北邢台隆尧县）爆发激战。高欢以弱胜强打败了尔朱兆，俘虏尔朱兆的士卒五千人。随后，高欢乘胜攻克了邺城。
尔朱兆纠集关中的尔朱天光、洛阳的尔朱世隆、山东的尔朱仲远陈兵洹水（今安阳河）与高欢再次