手下万箭齐发把和尚当靶子。他一个月出宫二十多次，有时白天出去，有时半夜出去。老百姓不不堪其扰，生产生活都受到影响。
他想怎么玩就怎么玩，想上哪就上哪，想杀谁就杀谁。
他想上朝就去，不想上朝就让百官在那白等一天。他对大臣稍有猜疑就加以诛杀。文武百官人人自危。
萧宝卷动辄杀人，逼得文官告退，武将造反，国内叛乱纷起。
大将陈显达发动军事政变，率军杀往建康，意欲废立皇帝。陈显达连战连胜杀到建康城下，一时大意被人刺翻马下，功亏一篑。他的部下被官军抓住斩首时坚称自己是义军，是为了让百姓免于涂炭而起兵。
寿阳守将裴叔业在陈显达叛乱时没有积极出兵参加平叛，受到萧宝卷的猜忌。他把儿子送去京城做人质也不能平息萧宝卷的杀心，情急之下举城投降了北魏。北魏军队轻而易举占领了淮河以南。
萧宝卷派老将崔慧景和萧懿率领水陆两军去夺回寿阳。
崔慧景看着朝中的老人越来越少，知道萧宝卷延续了萧鸾清洗前朝老臣的政策，担心自己也不能幸免。他率军北上途中召集众将开会，称：萧宝卷昏庸残暴危及社稷。我想率军回京匡扶社稷，不知大家意下如何