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史书之所以八卦刘彧的床帏之事一是儒家重视血统纯正，二是暗示刘宋已经无疾而终，为日后萧道成篡位开脱。
公元472年，刘昱即位。
刘昱继位时只有10岁。刘彧临死前指定的几位辅政大臣刘勔、沈攸之等帮他打理朝政。
刘昱唯一幸存的叔叔刘休范起兵造反。刘休范因为木讷寡言，才能平庸，头脑也不灵光，一向不被兄弟们瞧得起。不过因祸得福，刘彧不把他视为威胁，没有杀他。但他自以为身为刘昱唯一的亲叔理所应当成为刘昱的首席辅政大臣，代刘昱掌朝廷大权。他为刘彧死时将他遗忘忿忿不平。在刘彧死后他决定起兵夺位。他在自家后院练习骑马，并且秘密招揽亡命之徒。两年后，他在寻阳起兵杀向建康。
朝廷派将军萧道成率兵迎战。
两军决战之时，刘休范指挥军队猛攻建康外围的壁垒。萧道成派出七百弓箭手，站在城头之上用强弓射击叛军，使叛军无法靠近城池。
刘休范心中焦急，亲赴前线观战。他登上一个山头，身边只有几十个卫兵。萧道成发现后，派一支军突袭山头砍了刘休范的脑袋。
但是叛军并不知道刘休范已死，仍在猛攻官军。刘勔率军迎战，战败