后把拓跋焘当做亲生儿子。拓跋焘把窦太后当做亲娘。拓跋焘即位后把窦太后封为太后。养母成为太后，前无古人后无来者。
北魏灭了北凉，中国北方就被北魏统一。
北魏和刘宋南北对峙。130年的“五胡十六国”时期由此结束。150年的南北朝时期正式开始了。
南朝和北朝就象罐子里的两只蟋蟀，都把这个罐子认作自己领地，视对方为必除之而后快的异类。它们怒目而视，互相对峙，时不时撕咬在一起。但是势均力敌，谁也无法彻底制服对方，只得在打得精疲力竭之后重新回到对峙状态，养精蓄锐，以利下战。
黄河和长江之间的广大区域是南北两国的缓冲区、比武场。北朝南征时最远打到长江，南朝北伐时最远打到黄河。通常情况下则以淮河为界，互相对峙。
北魏统一了北方。高句丽、西域等外围国家也向北魏朝贡称臣。但柔然、吐谷浑不服北魏，跟北魏争抢地盘。拓跋焘打败了吐谷浑，把吐谷浑赶入西域。但柔然很难缠，跟北魏打游击战。拓跋焘亲自率兵远征也不能摆平柔然。
445年，羯人盖吴聚集关内的胡人起义。新征服地区的胡人饱受天灾、兵祸、重税、酷刑之苦，不愿再接受北魏的统治，纷起