起进攻，在气势上压倒对方。他们利用火攻扰乱敌阵，随后大军压上。混战中，桓玄感觉取胜无望，跳上快艇临阵脱逃。荆州水军大败。
桓玄逃了回去。但他手下将士认为他气数已尽，密谋杀了他邀功。桓玄闻风逃走，在出城门的时候被拦截他的士兵砍伤了脸。但他逃出城门却又遭遇益州的军队，结果还是难逃一死。
桓玄的堂弟桓谦把玉玺还给晋安帝，让晋安帝复辟，希望桓、刘两军停战。
刘裕拒绝停战，以皇帝没有宣布大赦，独不赦桓氏一族。桓氏只得顽抗到底。桓谦和桓玄的侄子桓振收拢军队继续抵抗。桓振很能打，屡次击退刘军。
“是岁，晋民避乱，襁负之淮北者道路相属”。百姓为了躲避战乱，抱着孩子、背着行李往淮河以北逃难。
桓刘大战进行到第二年开春才分出胜负。桓氏战败逃往后秦。刘裕把晋安帝接回建康。
桓刘大战期间，益州刺史毛璩率军东征，但蜀人不愿远征，推举南充人谯 [qiào]纵为主杀回成都。毛璩闻讯飞奔回援，派军进击谯纵。谯纵诈败将毛军引入伏击圈，一举全歼。谯纵乘胜进攻成都。城内的内应打开城门放入谯纵。谯纵杀入城内，将毛璩一家全部杀死。谯纵自立为王，