是以蜀国的综合实力远逊于魏国而言，出奇制胜、速战速决的战略才是最佳选择。由外及里、按部就班、稳扎稳打、逐步推进的阵地战几无胜算。魏国的土地、人口是蜀国的几倍。当魏军得知消息，从容不迫、源源不断地增援上来的时候，蜀军以劣势兵力进攻有城防的优势兵力，仗会越来越难打。
另外还有粮草运输问题。战线拉得越长，战争拖得越久，粮草供应的压力就越大。一旦粮草不济，蜀军不战自溃。
但是诸葛亮“奇谋为短”又不肯冒险，这决定了他不可能接受奇袭的建议。
诸葛亮率军兵出祁山。为了掩盖部队行踪，他派出一支佯军从斜谷道（从陕西汉中市褒河镇入谷至陕西宝鸡市眉县出谷）出兵，虚张声势，扬言要进攻郿县。魏军被吸引到郿县。蜀军主力从祁山出来杀入陇西。陇西三郡望风而降。
魏军被打了个措手不及，但很快就搞清了情况，及时调整部署，派出增援部队。
蜀军绕了一个大圈子从天水往西安打，给了魏军从容布防的时间。
魏将张郃率军进攻街亭（甘肃天水东南）。蜀将马谡率军迎战，在天水城外的山上居高临下扎下营盘。张郃发现马谡扎营有漏洞，立即发兵断了马谡的水源。马谡军心