亮屯兵汉中期间。司马懿率军进攻阳平。阳平当时只有少量部队驻守。诸葛亮于是设下空城计，偃旗息鼓，四门大开。司马懿疑心城内有伏兵，匆忙撤退。
实际上，魏军根本没发动过进攻。魏明帝打算进攻阳平。手下劝他以守为攻。发动进攻需要一倍的兵力和运粮的民夫，耗费巨大。而防守只需要一半的兵力，运粮也方便。魏明帝于是放弃了进攻的打算，等蜀军来攻。但这一等就是一年。
诸葛亮在公元228年正式出兵。蜀军兵出汉中，绕道祁山（甘肃境内）进攻陇西，计划打下陇西后进攻长安。
对于绕道祁山，大将魏延曾提出反对意见。他建议诸葛亮出奇兵走捷径，取道子午谷（在陕西秦岭内有一条汉中到长安的小路）直捣长安，一举摧毁魏国在西部的作战指挥中枢，把魏军变成一盘散沙，然后中心开花，各个击破，收去魏国的半壁江山。但是诸葛亮认为此计过于冒险而不予采纳。
诸葛亮生性谨慎，从不弄险。做事如此，领兵打仗也是如此。秦岭小路崎岖难走，只能轻装前进，不能携带重装备，并且容易被伏击。祁山大路平坦容易进退，相对比较保险。象孙悟空似地钻入铁扇公主肚子里面大闹天宫可不是诸葛亮的做事风格。
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