万军队又从湘西调来大批军队，狼多肉少，前线军粮出现短缺。情急之下，关羽“擅取权湘关米”，强行征用了孙权存在湘关（在湘江与潇江的交汇处）的粮食。
孙权便以此为借口撕毁平分荆州的湘江之约，派兵进攻湘西三郡。
孙权出兵之前派人给曹操送信，告诉曹操他将讨伐关羽，报效朝廷。他以此向曹操示好。
孙权在濡须之战失败后向曹操乞降，表示愿意归顺朝廷，但在曹操汉中不利后又向合肥发动进攻，企图攻取徐州。在决定跟刘备翻脸后，孙权又开始讨好曹操，向朝廷表示忠心。
没有永恒的朋友，只有永恒的利益。曹操大兵压境，孙刘联手抗曹。曹操转攻为守，孙刘化友为敌。之前的盟友如今成了扩张的对象。
孙权说他准备进攻江陵和公安（湖北荆州公安县），逼关羽撤兵，让樊城之围不解而解。他特意嘱咐曹操不要泄露自己的作战计划。但曹操认为把孙权偷袭关羽的消息散布出去对自己有利，一则鼓舞前线士气，二则逼关羽撤军解襄樊之围，三则让孙刘两败俱伤给自己渔翁得利的机会。
曹操令人把孙权的书信抄录两份，一份用弓箭射进樊城，一份假装失手射进城外关羽的营中。城内守军得到消息士气