公元200年——207年 曹操北伐，并河北之地。曹操征乌桓。
曹操打败了袁绍，收复了河南之地。这时孙策死讯传来，曹操认为这是个好机会，便要移兵江东。
孙策被仇家刺杀，临死前把江东六郡交给了弟弟孙权。
曹操想趁孙策刚死、江东人心不稳之际出兵拿下江东。但侍御史（监察百官过失的官）张紘劝他不要这样做。趁人家办丧事去打人家不厚道，打赢了落个不义的名声，打输了落个仇敌。不如厚待孙权，让他归顺朝廷。
曹操于是封孙权为将军兼会稽太守，同时以朝廷的名义向江东委派官员。
这就是挟天子以令诸侯的好处，可以用朝廷的名义做个测试。如果你接受了朝廷委派的官员，说明你忠于朝廷。不接受，那就是不忠于，我就可以名正言顺地打你。
曹操任命张紘为会稽都尉。张紘先前是孙策的谋士，受孙策委派进朝廷做官。曹操把张紘派回江东，希望张紘能让孙权归顺朝廷。孙权接受了张紘，并且重用张紘。曹操放下心来。
曹操相信有张紘牵制孙权，孙权应该不会在背后偷袭自己，又把注意力放回到北边。
曹操头号敌人仍然是袁绍。袁绍虽然败了官渡