曹操的谋士郭嘉认为不必担心刘表。刘备现在在刘表那里。刘表对刘备既欢迎又有戒心。我们担心刘表趁虚而入。刘表还担心刘备趁虚而入呢。所以刘表肯定不会离开荆州北上。现在袁尚兄弟跟乌桓人搅和在一起了，不**桓就等于放弃幽州。而一旦袁尚兄弟回到幽州，整个北方四郡还是不是我们的就难说了。
公元207年，曹操亲领大军北上讨伐乌桓。
大军走到无终（天津蓟县）过不去了。天降大雨，道路泥泞，到处水洼。这水洼也是讨厌，深点可以造船搭桥，浅点可以徒步趟水，它偏是不深不浅让人左右为难。
大军卡在无终两月没过去。乌桓那边已经得到消息，重兵在前面布防。这仗可就不好打了。
乌桓是游牧民族，打不过就跑。孤军深入去抓他们可不易了，胜负难料。
曹操下令原路返回，同时请教当地人。当地人告诉他，在卢龙塞（喜峰口）还有条道出关，只不过早已废弃没人走了。
曹操大喜，率军绕行卢龙塞。临行他让人在路边竖上一块告示牌，上写“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。以此迷惑乌桓人。乌桓人亲眼看到曹军原路返回也看到了牌子，放心了，以为曹军秋冬再来。实际上