中原两条大鳄开始隔河对峙虎视眈眈。
袁术称帝，拥护的没有，反对的不少。遭到曹操讨伐时，帮忙的没有，趁火打劫的不少，就连他亲哥袁绍都袖手旁观。
时逢淮南地区大旱，百姓青黄不接，饥寒交迫。袁术和他的几百个嫔妃却依然过着荒淫奢侈的生活，穿着绫罗绸缎，吃着美味佳肴，丝毫不体恤百姓。
他不仅不体恤百姓，对自己的部下也漠不关心。他肆意挥霍横征暴敛来的钱财，无视部下的饥饿和穷困。他的部将纷纷叛逃。
袁术众叛亲离，实在撑不下去了。
袁术忧愁烦闷，无计可施。他派人给哥哥袁绍带话，打算把皇帝的尊号和传国玉玺送给袁绍。袁绍也有称帝之意，便命长子袁谭率军接应。袁术带着玉玺去投奔袁绍。
但是袁术北上必须经过徐州。徐州现在是曹操的地盘。
刘备主动请缨要去拦截袁术。曹操很高兴，给他拨派了人马、粮草。刘备带着兵赶赴徐州截住袁术。袁术无力作战，只好退了回去。
袁术在回去的路上哀叹自己“袁术乃至是乎”？我竟然落得如此地步了吗？
不久，袁术吐血而死。玉玺被人献给了朝廷。
袁术死后，袁术