，结果真的被打得狼狈而回。
贾诩让他赶紧回去接着追，接着打。张绣不明所以。我追时你不让追。我让人打回来了你又让我追。
贾诩说：曹操打得好好的突然撤兵肯定是家里有事。但曹操狡猾肯定会设伏兵断后，所以你追他必定落入陷阱。现在他已经打败你了，放心了，不会再有防备。所以你再打必胜。
张绣率兵去追果然杀得曹兵丢盔卸甲。
曹操突然撤军并非真怕了刘表。他先前得到消息，袁绍打算趁曹操领兵在外的机会偷袭许都劫持汉献帝。袁绍的谋士意识到当初没有把汉献帝接来是犯了愚蠢的错误，让曹操赢得了民心和政治上的主动。他劝说袁绍设法补救，去把汉献帝抢回来。曹操得到情报后权衡利弊，觉得报仇事小，丢了天子事大，下令撤兵回许都。回去后，曹操得知之前的消息其实是假消息。袁绍的谋士的确建议袁绍夺回汉献帝，但袁绍不同意。他不觉得汉献帝有什么用途。
曹操想接着去打张绣。但这时吕布跟刘备打了起来。曹操派兵去救，结果被吕布杀败。吕布攻破小沛，俘虏了刘备的老婆孩子。刘备侥幸逃脱。曹操担心吕布借连败曹军、刘备的兵威裹胁淮泗之间的军阀作乱，决定先打掉吕布再说张绣。