皇帝成年并且立了皇后，按理说应该大赦天下以示普天同庆。汉桓帝也是这样做的，但是他在大赦天下的诏书里特意注明“唯党人不赦”。汉桓帝被宦官洗脑，认为党人比坏人还坏。
窦太后郁郁而终。宦官打算随便埋了就完了。汉灵帝念她当初选择自己继承皇位，下令厚葬。
有人在宫门上写小字报，抨击宦官囚禁杀害太后而朝臣尸位素餐不敢仗义执言。宦官下令严查。司隶校尉刘猛认为小字报说的没错，不肯执行命令。宦官将刘猛下放劳改，以段颎为司隶校尉。段颎雷厉风行到处捉人。上千太学的学生因此被捕。
段颎在西北平定羌乱，“凡百八十战，斩三万八千余级，获杂畜四十二万七千余头，费用四十四亿”，因功调入中央。此番投靠宦官抓捕党人又立新功，被升为太尉。
大清洗后，朝内外再没有敢跟宦官叫板的人了。宦官满意了。
但是过了些年，士人似乎好了伤疤忘了疼，开始为遭到清洗的人鸣冤叫屈，上书汉灵帝放开党锢，释放被囚禁或流放的士人。
汉灵帝看到奏章勃然大怒。他这么些年跟宦官一直混在一起，早已经跟宦官同心合意。不用宦官出声，汉灵帝就下旨处死提意见的人，同时要求更加严格地执