、求情，并且指责宦官乱政。从朝廷到地方，士人纷纷上书汉桓帝要求清除宦官势力，言辞越来越激烈。有人竟把汉桓帝比作商纣。
汉桓帝被激怒，将言论出格的官员免官论罪。
汉桓帝正在气头上，李膺又火上浇油。有个叫张成的家伙跟宦官有交情，可能是从宦官那里得到消息将有大赦，谎称自己算卦算出来将有大赦，让儿子去杀了仇家。大赦令下达后，李膺置之不理，将张成处死。
宦官趁机诬告士人暗中结党，诽谤朝廷，兴风作浪，图谋不轨。
汉桓帝也相信士人官员这一系列操作不是孤立事件，是集体串联对抗中央。汉桓帝下令逮捕党人。
那时的党是指结党营私的人。
宦官开始大肆抓捕所谓的“士人党”。李膺等人被捕入狱。供词牵连到的二百多人也随后被抓。
在审讯过程中，太学生也被牵连进来。学生们和朝臣来往频繁，共同抨击时弊，抨击宦官。他们也被认定是士人党。二百多个学生被抓。一些支持学生的官员也被当做“幕后黑手”投入大牢。一来二去抓了数百人。
株连仍在不断扩大。士人谁再敢进谏皇帝就会被认为是士人党。陈蕃也因为替士人党求情被免了职。