当时，窦宪打垮匈奴，立下不世之功。汉和帝亲赴长安慰问窦宪和前线将士。窦宪应召来长安跟汉和帝相见。有人想拍窦宪的马屁，建议朝臣大礼参拜窦宪，口称万岁。这个动议遭到其他人的批驳。自古以来还没有称臣子为万岁的先例。于是动议作罢。但是汉和帝心里更不舒坦。窦宪的权势和武功都对皇权构成了威胁。
第二年，窦太后仍未还政。窦氏外戚的势力更大。不仅如此，窦氏还想谋害汉和帝。
据《资治通鉴》说：“举得幸太后，遂共图为杀害，帝阴知其谋。”窦宪的女婿郭举和窦太后互相勾结，打算杀害汉和帝。汉和帝暗中探得消息。这事是真是假不得而知。不过《汉书》也说窦氏“密谋不轨”。这事想必是真的了。
当时汉和帝14岁，手中无权、无兵、无人，即使知道窦氏的阴谋也无能为力。
他想取得朝臣的支持。但是他住在深宫之内根本没机会接触朝臣。他不知道哪个朝臣支持他，哪个朝臣是窦氏一伙。
于是他想到了太监。
太监与皇帝朝夕相处，熟得跟亲人一样，深得皇帝的信任。并且太监有机会出宫结交朝臣。
汉和帝于是和身边的太监密谋除掉窦氏。