息后立即派兵拦截。北匈奴派出两千骑兵秘密靠近朔方准备接应南匈奴，被汉军发现赶走。北匈奴大怒，不断出兵袭击汉朝边境予以报复。河西地区白天都不敢开城门。
汉明帝忍无可忍，派窦固、祭肜、耿秉等将军率领南匈奴、鲜卑人、羌人跟汉军组成的联军兵分几路去讨伐北匈奴。窦固率领一万两千骑兵兵出酒泉杀入西域，在天山找到一股北匈奴人，斩杀千余人。其余北匈奴人逃走。窦固留兵伊吾卢城（新疆哈密）屯守。其他几路汉军出塞后，北匈奴人望风而逃，没能取得战果。
窦固派假司马（副参谋长）班超出使西域，劝说各国不能再跟匈奴跑了，还是回我们这边来吧。
班超是《汉书》作者班固的弟弟。
班超领着一个几十人的使团进入西域。当时西域50多个国家。班超一国一国地挨个走，劝说他们重回汉朝这个大家庭。
班超来到鄯善国（楼兰国），正赶上匈奴的使团也来了。班超当机立断夜袭匈奴，把匈奴人都杀了，然后逼鄯善王表态到底想跟谁一拨。
鄯善王很是为难。他国小势微谁也得罪不起，谁也不想得罪，但现在形势所迫又必须做出选择。匈奴人死在他的地盘，甭管谁杀的他都脱不了干系。如果想