边境的隐患。
边将祭肜从光武帝时代就驻守辽东，多次击退外族袭扰。鲜卑人被他打服了，臣服于汉朝。祭肜将鲜卑人收为己所用，以夷制夷。从此鲜卑人成为边防军军里的一支生力军。
乌桓袭扰边塞。祭肜派鲜卑人攻**桓。鲜卑人马到擒来，拎着乌桓首领的脑袋回来交令。从此辽东边境再无烽烟。
汉明帝很高兴，让汉军大部队撤回内地。有鲜卑人帮忙，边境留点军队就得了。
汉明帝打得最大一仗是打北匈奴。这仗打的是北匈奴冲着是西域，想把西域拉回来以孤立北匈奴。
西域此时已经脱离汉朝半个世纪了
北匈奴现在的势力范围基本上萎缩到西北一带，只能欺负欺负西域。不过缺吃少穿的时候他们偶尔也会窜到汉朝边境劫掠。其实他们完全可以通过贸易从汉朝获得他们想要的东西。但是他们宁愿抢劫。因为相比贸易，抢劫是无本的买卖。
北匈奴一直企图恢复原先的势力。他们一方面设法控制西域，一方面试图联合南匈奴。如果北匈奴把西域和南匈奴都拉到他们一边，将对汉朝将构成极大威胁。
有些南匈奴人被北匈奴说服，打算叛逃东汉，让北匈奴出兵接应。东汉得知这一消