公元前80年——前74年 燕王刘旦与桑弘羊等谋反，事泄被杀。昭帝卒，霍光迎立昭帝侄刘贺，旋废。霍光立昭帝侄孙刘病已，是为宣帝。
在国家逐步进入正轨之际爆发了一次未遂政变。
政变的起因是同是辅政大臣的上官桀和霍光争权。
汉武帝当时指定了四位辅政大臣：霍光、金日磾[mi di]、上官桀、桑弘羊。
金日磾本是匈奴休屠王的太子，被汉军俘获后替汉武帝养马。他养的马又肥又壮。汉武帝爱马及人，把他调入皇宫做侍中。同为侍中的马何罗跟江充是哥们。江充被汉武帝灭族后，马何罗为了给江充报仇，企图刺杀汉武帝。金日磾发现了异样，时刻注意着马何罗的一举一动，在马何罗行刺之时扑上去抱住了他，救了汉武帝一命。汉武帝以其忠心让金日磾辅政。
上官桀是汉武帝的贴身侍卫，对汉武帝忠心耿耿。汉武帝希望他能够像伺候自己一样伺候幼主，封他为左将军，作为大将军霍光的助手。
金日磾不久后得病而死。辅政大臣只剩下霍光、上官桀、桑弘羊三人。
上官桀想把自己5岁的孙女嫁给汉昭帝。霍光不同意，觉得孩子们还都太小呢，谈婚论嫁为时太早。但是上