已从建国初的一千多万猛增到三千多万，整整翻了一番。
人、马、钱、粮都备齐了，不打匈奴更待何时。
汉武帝对内推行儒术，对外也改变了保守的防御策略。
亲政之初，汉武帝就不顾众人反对出兵平定了闽越之乱。小试牛刀之后，他相信使用武力才是干净彻底解决外患的办法。
匈奴是汉朝的第一大外患。他决定对匈奴用兵。
公元前133年，汉军设计引诱匈奴攻击马邑（山西朔县）。汉军在马邑周围埋伏了30万车骑步混成旅准备伏击匈奴。既然追不上他们，就把他们引入口袋来打歼灭战。
匈奴十万大军杀奔马邑，眼看就要进入汉军的包围圈。匈奴单于忽然感觉不对劲，沿途只见牛羊没见人烟，惯常的百姓飞奔逃散的场面没有出现。狡猾的单于立即命令部队停止前进，派出小股部队搜索周围抓“舌头”。
一个汉朝官吏被抓了回来，刀刚往脖子上一横，立刻全招了。单于大惊，立即命令部队前队变后队，火速撤离。埋伏在周围汉军见状急忙追赶，已是望尘莫及。
这次流产的伏击战是汉朝对匈奴的正式宣战。
匈奴被惹毛了，频繁攻击中国边境。汉武帝派卫青、