公元前140年——前135年 武帝好儒术。窦太后好黄老之言，禁行儒术。
汉武帝即位后，祖母窦太后和生母王太后安排窦婴和田蚡做他的丞相和太尉，执掌政、军大权。窦婴是窦太后的侄子。田蚡是王太后的弟弟。两位太后以外戚作为自己在朝中的代言人。但偏巧这两位外戚都“好儒术”，认为儒家的办法好，跟汉武帝气味相投。两人上台后又推荐了一些亲儒家官员，替换掉黄老派的官员。儒家势力开始日渐壮大。
儒生当政，首先要推行礼法。他们向汉武帝建议修明堂、改礼法以突出皇帝至高无上的地位。
儒生最擅长的就是礼，也就是各种仪式程序、行为规范。
想当年汉高祖刚当上皇帝，手下大臣们多是跟他打天下的武将，根本不懂什么礼节。汉高祖宴请群臣，大殿内猜拳划令，大呼小叫，甚至有人拔剑乱砍，乱成一锅粥。汉高祖非常头疼。儒生叔孙通建议汉高祖有必要规定一些礼节。臣下一点规矩没有，将来可能不会把皇帝放在眼里。汉高祖觉得是这么个理，但又担心礼节太过繁琐让人生厌。于是叔孙通推荐了一套简化版的礼仪制度。这套礼仪教给大家后，大家再进大殿时站有站像，坐有坐像，尊卑有序，进退有礼。汉高祖高兴