跟汉朝的关系。
对匈奴，汉文帝也希望汉匈能够和平相处，继续执行汉高祖开始的和亲政策。但是和亲进贡并不能让匈奴停止骚扰汉朝边境。匈奴在汉朝北部边境地区肆意烧杀抢掠。那里的百姓根本没有办法进行正常的生产生活。
胡萝卜不好使只能上大棒。汉文帝先后三次派兵讨伐匈奴。不过，汉文帝并不想扩大战争，对匈奴以防御为主，进攻只是为了更好地防守，打跑就得。同时，汉文帝也没有中止和亲政策，不断派使臣去匈奴，希望汉匈能够友好相处。
匈奴在汉朝胡萝卜加大棒策略的压力下，不得不同意和平相处，远离汉朝边塞。
汉文帝能不打就不打，能小打不大打，尽量为百姓争取休息的时间，让百姓集中精力搞好生产。
在汉文帝打匈奴期间，济北王刘兴居起兵叛乱。
刘兴居是齐王刘襄的弟弟。吕后活着时候，他在宫中担任“宿卫”。宿卫负责宫廷和京城警卫工作。宿卫军类似于现在中央警卫团、著名的8341部队。他具体担任什么职务不详，但足以让他任意出入宫廷。
刘襄有两个弟弟在宫中担任宿卫。另一个弟弟叫刘章。最早是刘章通风报信，告诉刘襄吕后已经死了，赶紧起兵袭取