生前传话：治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。因为没有坟头，直到现在霸陵在哪也不清楚，只有一个大概的方位。
汉文帝仁慈而勤俭。他在位23年，宫殿、车马都没有增添。有的宫室坏得实在没法修了，宁可废弃也不愿盖新的。
汉文帝曾想建造一座露台，但一听说需要花费百金，相当于十个中等人家的财产，马上改主意不修了。他要求他的姬妾也和他一起过俭朴的生活，即使他最宠爱的嫔妃也不允许穿拖地的长裙、用绣花的帷帐。
皇帝崇尚节俭也带动了整个社会勤俭持家的良好风气。**努力减少不必要支出，降低办公费用，也给减轻百姓负担创造了条件。
汉文帝认为“法正则民悫[què]（诚实），罪当则民从”。法律公正则百姓诚实，刑罚恰当则百姓服从。量刑过轻有纵容犯罪的嫌疑，但量刑过重又招致百姓怨恨，处罚得当才能使百姓心服口服，遵纪守法。
为了达到这个目的汉文帝尽量选厚道、嘴笨的长者做地方官。这些人没有坏心眼子，也不会说，只能规规矩矩按法律条文办事。能言善辩的人能把法律解释出花来，同一条法律根据自己的不同需要解释出不同版本。
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