另外，诸侯有两个共主存在就有拥一个打一个的可能。刘邦等反对项羽的诸侯就很可能会把义帝接了去，以义帝的名义号召诸侯反对项羽。
总之，义帝的存在对项羽是不利的，所以项羽派人杀了他。
《史记?项羽本纪》记载：项羽“阴令衡山、临江王击杀之江中”。《史记?黥布列传》记载：“阴令九江王布等行击杀之”。《资治通鉴》将《史记》的说法整合为：“项王密使九江、衡山、临江王击义帝，杀之江中”。也就是说，项羽调动了三个王去攻击义帝，将义帝杀死。这哪里还叫“阴令”“密使”？简直就是公开下令杀死了义帝。
项羽杀义帝的事情很快被诸侯知道了。义帝毕竟是诸侯名义上的共主。项羽杀义帝自然会引起诸侯的公愤。
刘邦认为此情可以利用，大张旗鼓祭奠义帝，号召天下诸侯共讨逆臣贼子。
刘邦以替义帝报仇的名义向项羽发起进攻。汉军所向披靡，进军神速，先后降服河南王、韩王、魏王、殷王。陈余和彭越与刘邦结盟讨伐项羽。刘邦杀入楚国的时候，听从他的号令的诸侯军队达到56万人。诸侯联军很快就攻克项羽的都城彭城（今江苏徐州）。
刘邦没想到能够这么顺利就拿下