路。刘邦准备以关中为基地东征中原与项羽争霸天下。
项羽暗杀楚怀王给刘邦号召诸侯讨伐项羽提供了极好的借口。
史书没有交代项羽为什么要杀楚怀王。根据史书记载，项羽跟楚怀王只发生过一次矛盾。项羽分封前曾请示楚怀王，希望楚怀王封自己为王。他认为是自己消灭了秦军主力才给了刘邦偷袭咸阳的机会，自己的功劳要比刘邦大。但是楚怀王的意思，既然已经说好“先破秦入咸阳者王之”就不能说了不算，坚持要封刘邦为王。项羽很生气，自立为西楚霸王主持分封，把楚怀王晾到一边。
项羽一气封了十八个王，自封为霸王。霸王是王中王、诸王之霸主的意思。虽然他把楚怀王升了一格称为“义帝”，但义帝不是真皇帝，是假皇帝。这个“义”字是义父义子的义，不是正义的义。他给楚怀王起名义帝就是告诉大家，楚怀王只不过是个名誉主席，没有向诸侯发布号令的权力。天下大事都是他这个霸王说了算。
不过，义帝也是帝，总比他高半级。有义帝在，项羽就没有称帝的机会。并且霸王是诸侯的共主，义帝也是诸侯的共主，这不合“天无二日，土（民）无二王，国无二君，家无二尊”的规矩。义帝的存在对于项羽来说又碍眼又碍事。